n consorcio industrial reunido en la empresa suiza S3 planea poner en marcha un sistema de lanzamientos espaciales desde Gran Canaria. La iniciativa ha sido presentada hoy en Maspalomas, en esa misma isla. Una docena de empresas aeroespaciales, incluidas las españolas Elecnor, Deimos, Sener y Aernnova, están en el proyecto aprovechando, en gran medida, la experiencia adquirida en los programas de la Agencia Europea del Espacio (ESA), organismo que participa en S3 como consultor de ingeniería.

El plan es desarrollar un sistema de acceso al espacio de bajo coste basado, no en un cohete convencional, sino en un avión comercial adaptado con una pequeña nave espacial añadida. La estrategia, ya ensayada en EE UU, consiste en acoplar la nave espacial a un Airbus 300 para subir hasta 10.000 metros, donde se separa la nave espacial, que inicia un ascenso hasta los 100 kilómetros. Si se trata de poner en órbita un satélite, aún se elevará a una altura de hasta unos 700 kilómetros. En la configuración tripulada, los turistas espaciales (hasta cuatro más dos pilotos) harían el vuelo suborbital a 100 kilómetros para regresar luego al aeropuerto de partida. Tanto el avión como la nave espacial son plenamente reutilizables, y el plan es tener listo el sistema de lanzamiento de satélites en 2018 y el tripulado, para turismo espacial, en 2020.